Il existe plusieurs types de wadaiko, chacun possédant un son et un usage qui lui est propre.
Le wadaïko le plus fréquemment utilisé sur scène est le miya-daïko : de taille moyenne, il possède un son grave et claquant qui devient plus sourd à mesure que la peau se détend. Son fût, haut de 60 cm, est traditionnellement creusé dans un tronc d'arbre (généralement de l'orme). La peau (du boeuf) est étirée sur ses sommets et clouée sur le fût ; elle ne peut plus être retendue par la suite : le son du miya-daïko est donc inexorablement amené à se modifier au fil de son utilisation. Sur nos miya-daïko, la surface de peau mesure 48 cm de diamètre. Les processus de fabrication, longs, difficiles et découlant de techniques séculaires, expliquent facilement le coût élevé de ces instruments.
Plus petit, plus aigu et claquant : le shime daïko, dont le son correspond à celui une caisse claire. Contrairement au miya-daïko dont la peau ne peut plus être rentendue une fois clouée, il est possible de modifier la tension de celle du shime daïko grâce à une système de cordage ou de boulons en fonction du modèle. Il accompagne souvent le miya-daïko et marque le rythme du morceau.
Souvent utlisé dans les matsuri (festivals) étant donné son faible poids et la bandoulière permettant de le porter facilement et donc de jouer en marchant, l'okedo-daïko possède lui aussi, comme le shime daïko, un son sec et claquant. La façon d'en jouer est très particulière : porté presque à l'horizontale, il est possible de frapper les deux peaux simultanément. Nous en possédons trois depuis peu de temps et sommes impatients d'avoir l'occasion de les montrer sur scène !
Parmi nos taïko, le hira-daïko ou O-daïko est sans conteste le plus impressionnant : 90 cm de diamètre de peau tendue, 65 cm de haut pour un poids de 50 kg, il fait vibrer l'air d'un son lourd, puissant et majestueux. La large surface de peau permet au joueur de varier le son : lourd au centre, il devient plus claquant à mesure que l'on se rapproche des bords. Il permet des solos magnifiques, riches en variations de sons et d'intensités de frappes. Malheureusement, son poids et sa taille imposants limitent ses déplacements !